履约保证金的意思是指在合同履约过程中，为了保证合同得到严格执行，由一方支付给另一方的一定金额的保证金。它是合同履行的一种重要保障措施。

详细解释如下：

履约保证金的主要目的是确保合同的一方能够按照合同的约定履行其义务。在某些工程项目或采购合同中，由于涉及到较大的金额和较长的周期，为了保证合同的有效执行，履约保证金作为一种约束机制被引入。当合同签署后，提供方会按照合同约定的比例或金额支付履约保证金给接收方。

如果提供方能够按照合同的约定完成其义务，那么在合同顺利履行完毕后，接收方会返还这笔保证金或其剩余部分。然而，如果在合同履行过程中，提供方出现违约行为，接收方有权根据合同约定扣除部分或全部的履约保证金作为违约赔偿。这样，通过履约保证金，可以一定程度上降低合同风险，保障接收方的利益。

履约保证金的具体金额和比例通常是根据合同的性质、金额、周期以及双方的风险评估结果来确定的。在实践中，为了确保合同的顺利执行，双方应当在合同中明确约定履约保证金的相关条款，包括其使用、管理、返还和扣除等方面的细则。

总之，履约保证金是合同执行过程中的一种保障措施，旨在确保合同双方能够按照约定履行各自的责任和义务，降低合同风险，维护双方的合法权益。在合同签署前，双方应当充分了解履约保证金的含义和作用，并在合同中明确相关约定。

法律分析：履约保证金是一种定金，但它只单方面对中标人具有法律约束力，旨在对招标人提供合理保护，招标人可在招标文件中直接规定履约保证金。如果合同顺利履行完毕，招标人必须返还中标人。如果中标人违约，将丧失收回的权利，履约保证金作为招标方损失的补偿。考虑到招标方作为投资方的地位，法律没有确定招标人的责任。因此，履约保证金具有单向性，是中标承建商单向提交的一种定金。

法律依据：《中华人民共和国民法典》 第五百八十八条 当事人既约定违约金，又约定定金的，一方违约时，对方可以选择适用违约金或者定金条款。定金不足以弥补一方违约造成的损失的，对方可以请求赔偿超过定金数额的损失。

《最高人民法院关于审理买卖合同纠纷案件适用法律问题的解释》第二十一条 买受人依约保留部分价款作为质量保证金，出卖人在质量保证期间未及时解决质量问题而影响标的物的价值或者使用效果，出卖人主张支付该部分价款的，人民法院不予支持。